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En 1871 los obreros de París “tomaron el cielo por asalto”, como dijo Marx. El 18 de marzo de ese año na-cía la Comuna de París, esa “revolución con ropa de obrero”, que duró 72 días, y cuyos principios serán eternos.
Entre esos obreros franceses había uno, llamado Eugène Pottier, que era poeta. Días después de derrotados los comuneros, “con la sangre aún corriendo por los muros de los fusilamientos”, escribió los versos de La Internacional, el himno de los trabajadores del mundo entero. Su música la compuso otro obrero francés, Pierre Degeyter, en 1888.

Quién fue Eugène Pottier
Eugène Pottier había nacido en 1816, y ya a los 14 años escribió su primer poema, titulado ¡Viva la libertad! Participó en la revolución de febrero de 1848 en Francia. Organizó a los diseñadores de telas, tal era su oficio, e incorporó su gremio a la Asociación Internacional de los Trabajadores, la Primera Internacional fundada por Marx y Engels en 1864.
En tiempos de la Comuna fue uno de los 80 miembros elegidos para el gobierno de París, a la vez que comenzaba a ser reconocido como el poeta de los trabajadores. Derrotada la Comuna conoció el exilio, en Inglaterra y en Estados Unidos, y volvió a su patria en 1880. En Francia adhirió al Partido Obrero Francés, el partido socialista que surgió en esos años, y colaboró en su periódico hasta su muerte, el 6 de noviembre 1887. “Pottier murió en la miseria. Pero deja tras de sí un monumento verdaderamente im-perecedero”, dijo Lenin.
Cerca de diez mil personas acompañaron sus restos hasta el cementerio de Père-Lachaise, donde están enterrados los comuneros que fueron fusilados contra sus muros. Allí los manifestantes se enfrentaron con la policía, que no pudo impedir la despedida de Pottier, a cargo de grandes revolucionarios como Vaillant y Luisa Michel.
Una parte de las poesías de Eugène Pottier fueron publicadas en la década de 1880, y a su muerte se hizo una recopilación que incluyó La Internacional. Un ejemplar de las poesías de Pottier fue a dar a las manos del director del coro obrero “La lira de los trabajadores” de la ciudad francesa de Lila, quien le encomendó a uno de sus integrantes, que además era compositor, “una música vibrante” para el poema de Pottier. Este músico proletario era Pierre Degeyter.
La Internacional, que en su versión original constaba de 6 estrofas, se cantó por primera vez en Lila en 1888, y durante algunos años sólo era conocida por unos pccos obreros franceses. Desde sus comienzos fue perseguida con saña por las clases dominantes. Sólo por editar la letra y la música en un folleto popular, el maestro de escuela Armand Goselin fue perseguido y sufrió un año de cárcel a fines del siglo XIX.
En 1896, en ocasión de un congreso que se celebraba en la ciudad de Lila, el Partido Obrero Francés convocó a los trabajadores a recibir a las delegaciones extranjeras. Sectores nacionalistas quisieron impedir el acto, e irrumpieron cantando La Marsellesa. Los socialistas los enfrentaron, unificándose cantando La Internacional. En las calles, combatiendo, los trabajadores franceses la hicieron suya.
Pero ya por esos años crecían en los partidos socialistas las posiciones de los revisionistas, proclives a los acuerdos con las burguesías que, ya imperialistas, se disputaban el mundo. Y la música también era un terreno de batalla. Por eso en los congresos de la Segunda Internacional, que nucleaba a los principales partidos socialistas, se cantaba La Marsellesa (la canción que surgió de la revolución francesa de 1789 y era un himno de la burguesía). Recién en 1910, La Internacional fue consagrada como himno oficial de la Internacional Socialista.
Treinta años y un día después de la muerte de Pottier, el 7 de noviembre de 1917, los obreros y campesinos rusos, dirigidos por Lenin y los bolcheviques tomaban el poder con la Revolución Rusa. Nacía la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, y el himno del primer estado proletario fue La Internacional, hasta 1948.
El jefe del proletariado soviético, Lenin, tenía en gran estima a Pottier. Ya en 1913, en ocasión de cumplirse 25 años de su muerte, escribió del poeta y revolucionario francés: “Fue uno de los más grandes propagandistas por medio de la canción”. De Pierre Degeyter, autor de la música, agreguemos solamente que, cuando se creó la Internacional Comunista para oponerse a los revisionistas que habían traicionado los principios revolucionarios, adhirió al Partido Comunista surgido en Francia, en 1921.