Framing an Execution
En el contexto de nuestra campaña de mediactivismo que exige imparcialidad en el NBC Today Show del 6 de diciembre, donde se presentará el nuevo libro Murdered by Mumia (Asesinado por Mumia), recordamos un caso anterior de extremo prejuicio de parte de los medios principales hacia Mumia. Esta historia de prejuicio, tan evidente en el show 20/20 de 1998, entre otros casos, es la razón por la cual tantas personas, incluso los Periodistas por Mumia, nos preocupamos por el Today Show planeado para el 6 de diciembre y también por otra cobertura de la publicación de Asesinado por Mumia. El reportaje parcial e injusto ha sido común en el pasado y lo será de nuevo si no levantamos la voz, comunicándonos con el Today Show de NBC para exigir amablemente que los dos lados se presenten con imparcialidad. Un ejemplo de carta se encuentra aquí.
El 20/20 de ABC
Las siguientes palabras de Sam Donaldson se citaron en el Philadelphia Inquirer, el 9 de diciembre de 1998, en vísperas del programa 20/20 sobre Mumia: "La gente que apoya la libertad [de Mumia] no lo hace por su gran conocimiento...Ellos se oponen a la pena de muerte o son rebeldes universitarios o son activistas africano-americanos que creen que un hombre negro fue incriminado y van a seguir creyéndolo, sea cual sea lo que se les presente".
El show de Donaldson mostró el prejuicio esperado de un periodista abiertamente racista. ???????!!!"Activistas africano-americanos que creen que un hombre negro fue incriminado y van a seguir creyéndolo sea cual sea lo que se les presente."???????!!! En este caso, habla de intelectuales africano-americanos de la estatura de Angela Y. Davis, Henry Louis Gates, Jr., Cornel West, June Jordan, Alice Walker, Toni Morrison, Sonia Sanchez y Manning Marable, entre muchas otras personas.
Afortunadamente, hay tantas personas que se sintieron ofendidas por este show que ahora tenemos varios excelentes análisis, algunos de los cuales se presentan aquí. Primero mencionamos el documental narrado por Danny Glover, ahora disponible en línea: Framing an Execution: Mumia Abu-Jamal and the Media (Armar una ejecución: Mumia Abu-Jamal y los medios) El video analiza la cobertura mediática del caso de Mumia, examinando detenidamente el programa especial 20/20 de Sam Donaldson.
La revista Covert Action Quarterly publicó un excelente análisis de fondo que incluye varias entrevistas al productor del show (se encuentran aquí) .
La organización de vigilancia de los medios FAIR.ORG también criticó el prejuicio del programa de 20/20 show en los siguientes párrafos:
EXTRA! Actualización febrero 1999
Sam Donaldson: Juez de la horca
En una declaración publicada el mismo día en que 20/20 de la cadena ABC presentó su informe, Sam Donaldson llamó a la muerte del inquilino del corredor de la muerte Mumia Abu-Jamal.
"Todo lo que hemos visto señala fuertemente que Mumia le disparó [al policía Daniel Faulkner de Filadelfia] a sangre fría...y que él fue debidamente condenado y sentenciado conforme a las leyes del estado de Pensilvania”, dijo Donaldson al periódico Philadelphia Inquirer (9/12/98). "A mi parecer, mientras la pena de muerte sea legal, hay que hacer cumplir la ley”.
La gente de FAIR y otros activistas habían enviado cientos de cartas a 20/20, pidiendo que no adoptara la misma perspectiva unilateral adoptada por muchos de los medios de comunicación (Extra!, 11-12/95), y pidiendo una cobertura de las injusticias del juicio de Jamal. Sin embargo, Donaldson hizo caso omiso a estas peticiones, diciendo con respecto a sus críticos: "La gente que apoya la libertad [de Mumia] no lo hace por su gran conocimiento...Ellos se oponen a la pena de muerte o son rebeldes universitarios o son activistas africano-americanos que creen que un hombre negro fue incriminado y van a seguir creyéndolo, sea cual sea lo que se les presente".
El informe que 20/20 presentó aquella noche era lo que uno podría esperar de un periodista que cree que los activistas negros se adhieren a sus creencias “sea cual sea lo que se les presente". ABC dejó fuera prácticamente toda la información que podría debilitar el caso del fiscal, presentando una versión truncada y distorsionada de la defensa de Jamal.
Por ejemplo, Donaldson hojea la lista de testigos citados por la defensa y cuestiona sus testimonios o su habilidad de ver lo que pasó. Deja fuera de su recorrido a Dessie Hightower, discutiblemente el testigo más importante de la defensa, quien vio un hombre no identificado correr de la escena del asesinato de Faulkner. (Donaldson describe a una persona con una historia dudosa como “el testigo número uno” de Jamal”. El testimonio de esta persona apenas se menciona en el libro Race for Justice (Carrera por la justicia), escrito por el entonces abogado de Jamal, Leonard Weinglass.)
Al enfatizar los errores en las declaraciones de los testigos por la defensa, Donaldson hace caso omiso por completo de los problemas con respecto a los testigos presentados por la fiscalía, la cual tiene la carga de comprobar su caso. Dice Donaldson categóricamente: "Tres testigos oculares…todos dicen que vieron a Jamal correr desde el otro lado de la calle y disparar al oficial por la espalda”.
Al escuchar esto, uno nunca sabría que, dos días después del tiroteo, la policía le preguntó a uno de estos testigos: “¿Viste cuál hombre le disparó al oficial? y que el testigo respondió: “No, nada más vi el fogonazo de la pistola”. Tampoco sabría que otro de estos testigos se equivocó en identificar a Jamal después del tiroteo. La tercera testigo, quien trabajaba como prostituta, cambió su historia repetidamente después de ser detenida por la policía; otros testigos dicen que ella ni estuvo presente en la escena durante el incidente. Donaldson no menciona los problemas de credibilidad de estos testigos, simplemente los incluye en la “espectacular colección de evidencia” de la culpabilidad de Jamal. (Para ver un resumen más completo de la evidencia y de las violaciones de los derechos legales de Jamal durante su juicio, vea American Lawyer, 12/95.)
Durante todo el programa, las declaraciones de la fiscalía se reportan como hechos. Donaldson dice: “Mientras el oficial giraba, agarró su revolver. Mientras caía a la acera, disparó una bala que hirió a Jamal en el pecho". Esta versión no fue confirmada por dos de los tres testigos principales de cargo; además, no es consistente con la trayectoria de la bala que Jamal recibió, la cual entró por la zona superior del pecho y pasó hacía la espalda baja.
Cuando personas que apoyan un nuevo juicio para Jamal hablan, sus puntos son rechazados. Cuando el actor Ed Asner dice: “El hecho de que no hicieron pruebas balísticas es bastante estúpido", la voz de Donaldson le interrumpe, diciendo: "Pero sí hicieron pruebas balísticas”. En seguida Donaldson menciona unas pruebas que sugieren que la bala que mató a Faulkner era del mismo calibre que la pistola de Jamal. Pero Donaldson no menciona que no se hicieron las pruebas para determinar si la bala fue disparada por su pistola. La policía ni hizo las pruebas más sencillas para determinar si la pistola de Jamal había sido disparada o si hubo residuos de polvo en las manos. Si el trabajo policial era descuidado, el no reportarlo es el periodismo descuidado.
El informe entero es igual de tendencioso; 20/20 se aprovecha de cualquier oportunidad para manipular la opinión de los televidentes a favor de la versión de la fiscalía. La edición de las declaraciones del abogado de Jamal es chocante y la filmación a poca distancia, desconcertante. Los productores de People's Video Network dijeron a FAIR que ABC no sólo utilizó sin permiso el audio de una entrevista que ellos hicieron, sino que aparentemente “agregó muchos niveles de eco a la voz de Mumia, distorsionándola y haciendo que él suene como un animal cavernícola esperando la oportunidad de escapar y hacer estragos en América”.
Es claro que ABC nunca tuvo la intención de presentar una visión equilibrada del caso de Jamal. En una carta pidiendo permiso al Departamento de Correcciones de Pensilvania para entrevistar a Jamal (el cual fue denegado), 20/20 explicó que “en este momento estamos trabajando con Maureen Faulkner [la viuda del oficial] y la Orden Fraternal de Policía de Filadelfia”.
Mientras no hay mención alguna de la Orden Fraternal y su campaña de cabildeo por la muerte de Jamal en el programa de ABC, se destaca el protagonismo de la viuda de Faulkner. Ella tiene la última palabra: "Di una mentira, que sea suficiente grande, repítela sin cesar, y se convierte en verdad." Parece que Donaldson cuenta con eso.