Comencemos solamente con un dato que describe la trascendencia del cooperativismo en el Paraguay: El 60 por ciento de las divisas que ingresan al país en concepto de exportaciones, es fruto de los bienes que producen las cooperativas nacionales.
Una definición simple de lo que es una cooperativa:
Se trata de la unión de personas que forman un grupo para buscar mejorar su situación económica y social a través de acciones comunes de ayuda mutua. Si bien la finalidad principal de la cooperativa es mejorar la situación económica de sus asociados, además tiende a lograr un fin más alto: hacerlos responsables y mutuamente dependientes para que cada uno se desarrolle y juntos puedan disfrutar de una vida social plena.
La necesidad más imperiosa del país es la creación y la distribución de la riqueza.
Existe una brecha que divide a la sociedad entre los que tienen y los que no tienen.
Las causas son diversas: concentración de los bienes, excesos en la utilización del poder, corrupción, injusticia. Pero hay una causa importante y es que el pueblo no utiliza las oportunidades de que dispone para actuar hacia el cambio social. No hay fórmulas mágicas ni se pueden esperar milagros.
Es el pueblo, consciente de sus problemas económicos y al mismo tiempo de sus capacidades, el que debe ser artífice de su propio porvenir. Y el mejor camino es el cooperativismo.
Contribución económica
La economía cooperativa contribuye en la formación del Producto Interno Bruto en un 14 por ciento y representa el 9 por ciento de toda la producción agrícola y agroindustrial.
La producción agroindustrial de alimentos por sustitución de importaciones, ahorra al país 250.000.000 de dólares al año.
Las exportaciones promedio anuales del Paraguay están en el orden de los 1000 millones de dólares. De eso, 700 millones provienen de la producción cooperativa.
Según el estudioso cooperativista doctor Enzo Di Tore, el Paraguay tiene el antecedente de cooperativismo más antiguo en el continente, pues ya los indios guaraníes estaban organizados en comunidades cooperativas.
Ellos tenían su amandaya, que era la asamblea de la tribu. Igualmente desarrollaban el oñondivepa, o sea el trabajo solidario, y el yopoi, que significa ayuda mutua.
Los jesuitas aprovecharon este sistema y lo implantaron en 30 pueblos organizados en una república cooperativa, donde las posesiones se dividían en avamba é, la propiedad del indio, y el tupamba é, la cosa común, los servicios sociales que sostenían a la comunidad.
De acuerdo con Di Tore, eso era cooperativismo puro.
El cooperativismo formal en el Paraguay viene con Eligio Ayala, el gran estadista, quien trajo 300 familias de mennonitas del Canadá y los instaló en el corazón del Chaco para demostrar que ese territorio era paraguayo, ante la disputa con Bolivia. Los mennonitas llegaron en 1927 y fueron los primeros colonizadores del Chaco central.
En medio de la pobreza sobrevivieron mediante la cooperación, el trabajo y apoyados en su fe religiosa. Los primeros años fueron difíciles, pero mediante el cooperativismo, hoy son lo que son.
Hoy en el Chaco central, en la cooperativa Chortitzer, el trabajo es aleccionador. Transformaron esa región del país en un polo productivo de gran capacidad. Del 65 al 70 por ciento de los ingresos de la cooperativa proviene de los lácteos, el 27 por ciento es de la carne y el resto de la agricultura.
Hoy están tratando de incrementar la producción agrícola y diversificarla mediante alta tecnología y maquinarias de punta. La marca Trébol produce actualmente 75 millones de litros de leche al año y piensan llegar pronto a los 500 millones de litros anuales.
Rango constitucional
Las cooperativas tienen rango constitucional pues la Carta Magna de 1992 las protege y las fomenta. A partir de ese tiempo han tenido un crecimiento notorio. Desde las humildes cooperativas de barrio hasta los grandes conglomerados de producción, pasando por las de servicio, trabajo y las multiactivas.
El Paraguay cuenta con más o menos 500 cooperativas que agrupan a aproximadamente 270.000 socios. Multiplicados por 5 miembros de cada familia, se puede decir que están involucradas en forma directa y un poco más en la indirecta, unas 1.500.000 personas.
Las cooperativas de ahorro y crédito fueron las que más crecieron desde el fin de la dictadura, en 1989, porque son la fuente de préstamos para un sector mayoritario, clase media para abajo, que no puede acceder al crédito bancario.
Dos de las principales cooperativas de este tipo son Universitaria y San Cristóbal. A modo ilustrativo, señalemos que la Cooperativa Universitaria nació en septiembre de 1973 con la unión de 49 profesionales.
Hoy cuenta con 25.000 socios. Su cartera de préstamo es de 65 millones de dólares y tiene un activo total de 70 millones de dólares. Las cuentas de ahorro orillan los 60 millones de dólares y en 1997 tuvo un excedente de 3.500.000 dólares.
En tanto, la Cooperativa San Cristóbal nació el 19 de junio de 1966, en un barrio pobre. Creció tanto que hoy tiene una casa matriz y tres agencias. Abarca 10 municipios y 16.500 socios.
El volumen de su movimiento económico gira alrededor de los 20 millones de dólares.
Tras la crisis financiera
Las crisis financieras y de los bancos, de 1995 y 1997, no influyeron negativamente en las cooperativas de ahorro y crédito. Por el contrario, favorecieron su crecimiento porque la gente comenzó a confiar más en ellas para depositar su dinero.
El 27 por ciento del ahorro interno genuino está en estas cooperativas. Otro dato sumamente revelador de la importancia del cooperativismo en el Paraguay: La economía cooperativa de producción de bienes y servicios genera el 7 por ciento de los empleos para la población económicamente activa de nuestro país.
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#1.- saludos
CARLOS MARIO ORTIZ|01-02-2008 17:46
El articulo es interesante, pero podrian publicar como es la legislacion cooperativa en su pais? como esta compuesto el sector cooperativo por tipo de entidades? ya que seria interesante analizar sus ventajas para tratar de complementar las nuestras.
soy colombiano, y llevo trabajando en el sector cooperativo al rededor de 16 años, he laborado como Gerente de varias cooperativas de ahorro y credito y tengo una empresa de asesorias para el sector solidario, ademas escribi un libro sobre credito para el sector cooperativo.
en lo que pueda colaborarles con el mayo gusto
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