La teoría del materialismo histórico permite situar al propio marxismo —tanto como a la economía de mercado o la sociología normativa— con respecto al desarrollo capitalista y la revolución burguesa. El materialismo histórico surgió en la segunda mitad de la década de 1840, en el núcleo del capitalismo industrial. Sus lugares de nacimiento fueron los grandes centros económicos de Bruselas, Londres y Manchester, y París, epicentro de las revoluciones burguesas de 1789 y 1830. Cierto es, sin duda, que Marx y Engels eran alemanes, y la determinación germana del marxismo no puede ser ignorada. Pero fue únicamente fuera de Alemania donde la nueva teoría pudo ver la luz. Salvo una, todas las obras formativas del materialismo histórico fueron escritas fuera de Alemania, siendo la única excepción el estudio de Engels sobre La situación de la clase obrera en Inglaterra, producto por lo demás de una estancia de 21 meses en Manchester. Después de La sagrada familia, primer producto de la colaboración entre Marx y Engels, escrito en París pero publicado en Frankfurt en 1845, no fue sino hasta 1859, con la aparición de Una contribución a la crítica de la economía política, que se publicó en Alemania una obra crucial del materialismo histórico. La ideología alemana no encontró editor; Marx escribió La miseria de la filosofía en francés y fue publicada en París y Bruselas; los Principios del comunismo de Engels no fueron dados a la imprenta, el Manifiesto comunista apareció en Londres, y El dieciocho brumario de Luis Bonaparte fue escrito para una revista germano-norteamericana publicada en Nueva York.
ALEMANIA Y EUROPA
Fue en París y Manchester respectivamente donde Marx y Engels vivieron las experiencias decisivas que los llevaron a romper con la filosofía hegeliana de izquierda y la política radical-liberal. El último texto conservado en el que Marx todavía se distancia del comunismo es una carta escrita a Arnold Ruge en septiembre de 1843, poco antes de que Marx abandonara Alemania para dirigirse a París. En París empezó a estudiar economía política y las luchas de clase de la revolución francesa, y fue en París, también, donde entró en contacto con obreros revolucionarios de las sociedades secretas comunistas francesas y alemanas.
Cuando volvimos a reunimos en Bruselas, en la primavera de 1845 —escribió Engels 40 años después—, Marx [...] había desarrollado ya en líneas generales, su teoría materialista de la historia.
Acerca de su propia experiencia, Engels escribió:
Viviendo en Manchester, me había dado yo de narices con el hecho de que los fenómenos económicos [...] son, por lo menos en el mundo moderno, una fuerza histórica decisiva; vi que esos fenómenos son la base sobre la que nacen los antagonismos de clase actuales y que estos antagonismos de clase, en los países en que se hallan plenamente desarrollados [...] constituyen a su vez la base para la formación de los partidos políticos, para las luchas de los partidos y, por consiguiente, para toda la historia política.
Engels estudió economía política en Inglaterra. En Londres, durante la primavera de 1843, encontró a “los primeros revolucionarios proletarios que conocí”, los líderes de la Liga de los Justos: una sociedad clandestina de artesanos alemanes. Poco después Engels entró en contacto con los charlistas.
Cuadernos Políticos, número 5, México D.F., Julio-septiembre de 1975, pp. 5-14
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