WASHINGTON - A medida que la administración Bush lucha por cerrar la prisión militar en la bahía de Guantánamo, Cuba, un esfuerzo similar a una escala mayor y más secreta en un centro de detención en Afganistán se ha visto afectado por políticas jurídicas, y por los problemas de seguridad, dicen funcionarios.
El Centro de Detención de América, establecido en la base militar de Bagram como un sitio temporal de cribado después de la invasión de Afganistán en 2001, está ahora repleto de unos 630 prisioneros, más del doble de los 275 detenidos en Guantánamo.
La administración ha basado casi tres años y más de $ 30 millones en un plan para la transferencia de prisioneros afganos en poder de los Estados Unidos a un reformado centro de detención de alta seguridad administrado por el ejército afgano fuera de Kabul.
Pero casi un año después de que el centro de detención afgano abriese, funcionarios estadounidenses dicen que sólo pueden alojar alrededor de la mitad de los presos de los que habían previsto. Como resultado de ello, el sitio de América improvisado en Bagram probablemente continuará funcionando con cientos de detenidos en el futuro previsible, dicen los funcionarios.
Mientras tanto, el tratamiento de algunos prisioneros en la base de Bagram ha impulsado una fuerte denuncia al Pentágono por el Comité Internacional de la Cruz Roja, el único grupo exterior permitido en el centro de detención.
En un memorando confidencial el verano pasado, la Cruz Roja dijo que se había mantenido a decenas de presos en régimen de incomunicación durante semanas o incluso meses en un espacio anteriormente no divulgado de celdas de aislamiento en Bagram. La Cruz Roja dijo que a los prisioneros se les impidió ver a sus inspectores y, en ocasiones, fueron sometidos a tratos crueles, violando los Convenios de Ginebra, según comunicó uno de los funcionarios.
Los altos oficiales del Pentágono han dicho que la organización tuvo acceso a "todos los detenidos del Departamento de Defensa" en Afganistán, después de haber sido oficialmente registrados, y que los militares "hacen todos los esfuerzos posibles para registrar los detenidos tan pronto como sea posible después de su captura, normalmente en un plazo de dos semanas".
"En algunos casos, debido a una variedad de circunstancias logísticas y operacionales, es posible que tarde más", añadió Hodgkinson.
Los obstáculos a los que los funcionarios estadounidenses se han enfrentado en su plan de "transición" del centro de detención de Bagram ponen de relieve la complejidad de sus problemas en el tratamiento de los presos en el exterior. Sin embargo, incluso como Bagram ha ampliado en los últimos tres años, ha recibido muchísima menos atención desde los encargados de formular políticas; el Congreso y los grupos de derechos humanos, pues éstos se han dedicado a Guantánamo.
"El problema en Bagram no ha desaparecido", dijo Tina M. Foster, de Nueva York, abogada de derechos humanos que ha presentado demandas judiciales federales en nombre de los detenidos en Bagram. "El gobierno acaba de hacer un mejor trabajo para mantenerlo en secreto."
El creciente número de detenidos en Bagram - en comparación con apenas 100 a principios de 2004, y alrededor de 500 a principios del año pasado - ha sido impulsado principalmente por la profundización de la guerra en Afganistán. Alrededor de 30 de esos presos son afganos, la mayoría de ellos combatientes talibanes capturados en redadas o en el campo de batalla.
Sin embargo, la creciente población de detenidos también refleja una serie de problemas imprevistos en los Estados Unidos en el "esfuerzo para entregar los prisioneros al gobierno afgano".
En un acuerdo confidencial diplomático en agosto de 2005, un proyecto que fue obtenido por The New York Times, la administración Bush dijo que la transferencia de los detenidos era efectiva, ya que el gobierno de Kabul dio garantías escritas de que trataba a los detenidos con humanidad, y cumplía con las condiciones de seguridad. Como parte del acuerdo, los Estados Unidos dijeron que la financiación de la reconstrucción de un bloque de la prisión de Afganistán corría a su cargo, y que ayudarían a equipar y adiestrar una fuerza de guardias afganos.
Sin embargo, incluso antes de que la construcción se iniciase a principios de 2006, la creación del nuevo Centro de Detención Nacional Afgano fue complicada por enfrentamientos fratricidas entre los ministerios gubernamentales afganos, algunos de las cuales se resistieron a la estrategia americana, de los funcionarios de ambos países.
Un impulso por parte de algunos funcionarios del Departamento de Defensa de Kabul para autorizar la detención militar indefinida de "combatientes enemigos" - la adopción de un marco jurídico como el de Guantánamo - fracasó en 2006, cuando los ayudantes del Presidente Hamid Karzai lo convencen de no firmar un decreto que se había escrito con ayuda americana.
Luego, el pasado mes de mayo, el plan de transferencia se vió interrumpido de nuevo cuando los dos estadounidenses que supervisaban el proyecto fueron asesinado a balazos por un hombre sospechoso de ser un militante talibán que se habían infiltrado en la guardia de la fuerza.
El Pentágono inicialmente sólo se informó de que los dos estadounidenses, el coronel James W. Harrison Jr y Sgt. Wilberto Sabalu Jr, el día 6 de Mayo fueron abatidos por "fuego de armas pequeñas". Pero funcionarios estadounidenses dijeron que el guardia afgano abrió fuego con un rifle semiautomático cuando dos vehículos que transportaban altos funcionarios empezaron a pasar por la puerta de la cárcel. Los asesinatos han retrasado más de un mes la instrucción de los guardias afganos y han provocado, además, el despido de casi dos docenas de reclutas entrenados, según han confirmado funcionarios del Pentágono.
